José Manuel Llaneza serà recordat com a un home de futbol, esport on era un dels personatges més respectats i reputats per la seua gestió en el Villarreal CF. A l’entitat grogueta va arribar en 1994 estant el primer equip en Tercera Divisió. Amb ell com a gerent va començar a ascendir de categories i diuen que la seua mediació va facilitar l’arribada de Fernando Roig al club, del qual es va convertir en la seua mà dreta. A partir d’ací, el Villarreal CF es va disparar: ascens a primera divisió i consolidació a nivell nacional i europeu com a un equip important amb assoliments de la rellevància de l’Europa League.
Però, José Manuel Llaneza també ha de ser recordat com a un home de la pilota; s’ho mereix. La primera pressa de contacte amb l’esport dels valencians va ser de ben jove, quan anava a veure partides al trinquet de Massamagrell, que està molt a prop del poble de Puçol, on va nàixer.
Passaren els anys i, la vida i les obligacions no van permetre que Llaneza fora tan assidu als trinquets com haguera volgut, encara que continuava atent a l’actualitat de la pilota. I era tanta l’estima que li tenia i la importància que li atorgava, que quan la figura local, Pepe Mezquita, es va proclamar campió de Lliga, el va convidar a fer la treta d’honor en l’aleshores Estadi del Madrigal, posteriorment batejat com a Estadi de la Ceràmica. Així durant les tres temporades consecutives en les quals el genial pilotari de Vila-real va guanyar la màxima competició per equips de la pilota valenciana.
Este és un detall més important del que podria semblar. Llaneza i el Villarreal estaven donant visibilitat a un pilotari i a un esport en la seua localitat en un estadi ple d’aficionats i inclús a escala nacional amb la retransmissió de la televisió, on s’explicava que eixe home que estava fent el traure era jugador de pilota valenciana.
Ens apunta el mateix Mezquita que, era tanta la confiança que li atorgava José Manuel Llaneza, que quan es va quedar sense patrocinador per a fer el trofeu de festes del trinquet de Vila-real, va decidir parlar amb ell. “Què necessites Pepe? Endavant amb el trofeu”. Tan fàcil com això. Una vegada més, Llaneza continuava demostrant que era un home de la pilota.
Estes facilitats es van mantenir posteriorment quan la Fundació per la Pilota va voler vincular els esports del futbol i la pilota. Quin millor aparador per a la vaqueta que fer tornejos amb els pilotaris jugant amb una samarreta d’un club de futbol. I el primer que va cedir els seus colors va ser el Villarreal CF, de la mà de José Manuel Llaneza.
Llevant de la darrera edició del Trofeu Villarreal CF de pilota i a causa de la seua malaltia, José Manuel Llaneza sempre va estar en les presentacions i partides del torneig. Es bolcava completament en ell. Inclús ‘obligava’ al president Fernando Roig, si li ho permetien la seua agenda i els seus compromisos, a ser partícip dels actes previs i de la final. Esment especial mereix també el president, que sempre que ha pogut ha correspost gustosament amb la mateixa amabilitat que el seu conseller.
A més a més, Llaneza traslladava confiança als pilotaris; els feia sentir importants perquè reconeixia el mèrit que té jugar a pilota al màxim nivell. Obria l’estadi per a ells per a les presentacions i organitzava dinars per a ells en el restaurant de dins del coliseu groguet on la cúpula del Villarreal CF complimenta les directives dels clubs més rellevants del futbol.
No podem dir com és un dinar entre els rectors del món del futbol perquè no hem estat en cap. Però, els dinars que organitzava José Manuel Llaneza per als pilotaris eren dinars de gent de la pilota amb ell al capdavant. On es contaven anècdotes i curiositats de tota classe; on es recordaven partides i es bromejava per les que havien de jugar-se pròximament. També es parlava de futbol, clar, però bàsicament per la curiositat que mostraven els pilotaris, que era satisfeta per l’amfitrió.
No ens oblidem tampoc que va ser José Manuel Llaneza qui va nomenar un pilotari, Puchol II, ambaixador de la pilota en el projecte ‘Endavant Villarreal CF’, creat fa anys amb l’objectiu de col·laborar amb l’impuls de la província de Castelló a través de les diferents activitats amb finalitats socials, culturals, esportives, educatives i turístiques. Una vegada més, la pilota estava present en els pensaments de Llaneza.
És por tot això i molt més que queda en el tinter que hui fem este xicotet homenatge a la figura i persona de José Manuel Llaneza, l’home de futbol que estimava la pilota.
