El trinquet de Pelayo serà este dissabte l’escenari on es descobrisca a l’equip campió de la XXXII Lliga CaixaBank d’escala i corda. El combinat de Vila-real, amb José Salvador, Nacho i Guillermo, o el representatiu de La Pobla de Vallbona, amb Puchol II, Álvaro Gimeno i Hilari. Només un trio eixirà amb el títol en la mà. Un duel de dinàmiques i d’estils que començarà a resoldre’s a partir de les 17.30 hores, en una partida que també es podrà seguir en directe a través d’À Punt.
José Salvador, Nacho i Guillermo, amb Héctor de Sueca en la ferida, són l’equip més en forma de tot el campionat. Així ho dictaminen les sis victòries consecutives que acumulen. Després d’una primera fase més irregular, el conjunt de Vila-real va acabar la segona ronda al capdavant de la classificació amb nou punts, arrel de quatre triomfs i una derrota a 55 on van sumar una unitat. Una ratxa que es va veure prolongada a les semifinals. Els vila-realencs van véncer a Giner, Javi i Conillet, representatius de Pedreguer-masymas, tant en l’anada (60-25), com en la tornada (60-35).
Per la seua part, Puchol II, Álvaro Gimeno i Hilari, amb Andreu en la ferida, han hagut de superar moments més complicats després d’una primera fase impol·luta. Tot i acabar invictes en la ronda inicial, els de La Pobla de Vallbona van veure truncada la trajectòria amb dues derrotes en la segona fase. Això no obstant, l’accés a les semifinals mai van tremolar i van concloure tercers amb sis punts, és a dir, tres victòries i dues partides perdudes. Ja a les eliminatòries, els poblans van desfer-se de la formació de Montserrat, amb Marc, Pere i Monrabal II, encara que amb patiment. La derrota en l’anada (60-45), va veure’s compensada amb el triomf en la tornada (60-35) que va derivar en una pròrroga per a decidir el finalista. Enmig dels nervis i la tensió, Puchol II i companyia van emportar-se el bitllet per 10-5.
I és que l’equip de La Pobla de Vallbona se centra en Puchol II. No podia ser d’altra manera amb el número u de la modalitat d’escala i corda. El rest és el líder aportant confiança i seguretat al capdavant. Això ha motivat el creixement d’Álvaro Gimeno i Hilari. Sobretot del mitger, el qual s’estrena com a titular en esta posició, que s’ha convertit en autèntic malson per als rivals per la facilitat a l’hora de tancar quinzes, mentre que Hilari atura les ofensives rivals, escollint amb precisió les més amenaçadores.
En cas contrari, l’equip de Vila-real centra més el seu joc en el mig, on Nacho és sant i senya. Per alguna cosa és considerat com el mitger més destacat del circuit. Nacho controla el ritme de la partida com ningú gràcies a la seua habilitat en les dues mans, regularitat i seguretat. Tot açò s’envolta amb un José Salvador que és un rest passador, però que també sap pegar fort. Si algú guarda una canonada en el braç, eixe és Guillermo.
Així mateix, cal destacar que els vuit participants en la final són tots de la província de València. Puchol II (Vinalesa), Álvaro Gimeno (Massalfassar) i Guillermo (El Puig) de l’Horta Nord; Nacho i Hilari, ambdós de Beniparrell a l’Horta Sud; i José Salvador (Quart de les Valls) del Camp de Morvedre; així com els feridors Héctor de Sueca (Ribera Baixa) i Andreu de Bétera (Camp de Túria). Una anècdota que no es complia en una final de la Lliga des de 2012.
Pel que respecta a l’experiència, també és un aspecte important. Ací mana Puchol II. Defensor de la corona de l’any passat, el rest guarda tres Lligues al palmarés. Per la seua part, Álvaro Gimeno va ser finalista en 2021, encara que com a punter, mentre que Hilari s’estrena en una lluita pel títol. En l’altre costat, tant Guillermo com Nacho saben el que és guanyar la Lliga, en 2020 i 2019 respectivament. Això no obstant, el mitger actuava en eixe moment a la punta i es presenta davant la seua gran oportunitat. Així mateix, José Salvador també debuta en la disputa per escriure el seu nom al quadre d’honor.
Una final que, com és habitual, rendirà homenatge a una de les grans figures de la modalitat. En este cas serà José Ortuño Signes, més conegut al trinquet com el Xatet II de Carlet. Un dels millors mitgers que ha conegut la pilota i que va ser referent en les dècades dels anys setanta, huitanta i noranta.
